Galileo Galilei
"Man kann einen Menschen nichts lehren, man kann ihm nur helfen, es in sich selbst zu entdecken."
Vater der modernen Wissenschaft
Galileo Galilei war mehr als nur ein Astronom; er war der Begründer der modernen experimentellen Physik. In einer Zeit, in der Wissenschaft oft aus dem Studium alter Schriften (wie denen Aristoteles') bestand, wagte Galilei etwas Revolutionäres: Er maß nach.
Sein Ansatz war radikal empirisch. Er glaubte, dass die Naturgesetze in der Sprache der Mathematik geschrieben sind und nur durch gezielte Experimente und Beobachtungen entschlüsselt werden können. Weder die Autorität der Kirche noch die der Antike standen für ihn über dem, was er mit eigenen Augen sehen und berechnen konnte.
"In Fragen der Wissenschaft ist die Autorität von Tausenden nicht so viel wert wie die bescheidene Argumentation eines einzelnen Individuums." – Dieser Leitsatz prägte sein Schaffen und brachte ihn unweigerlich auf Kollisionskurs mit den mächtigsten Institutionen seiner Zeit.
Der Blick in die Sterne
Im Jahr 1609 richtete Galilei sein selbstgebautes Fernrohr gen Himmel. Was er sah, erschütterte das aristotelische Weltbild in seinen Grundfesten. Er sah Krater auf dem Mond – ein Beweis, dass Himmelskörper nicht makellos und "göttlich" glatt waren, sondern irdischen Landschaften glichen.
Sidereus Nuncius (1610)
Diese Skizzen waren der erste visuelle Beweis für die Unvollkommenheit der Himmelssphären.
Die Venusphasen & Jupiter
Noch entscheidender war die Entdeckung der Phasen der Venus. Durch sein Teleskop sah er, dass die Venus Phasen zeigte wie der Mond (Sichel, Halb, Voll). Dies war im geozentrischen System (alles dreht sich um die Erde) physikalisch unmöglich. Es war der direkte Beweis, dass die Venus um die Sonne kreist.
Zudem entdeckte er vier Monde, die den Jupiter umkreisten. Dies widerlegte das Dogma, dass die Erde das einzige Zentrum von Bewegungen im Universum sei.
Die Mechanik & Das Pendel
Noch bevor er zum Himmel blickte, revolutionierte Galilei die Physik auf der Erde. Die damals herrschende Meinung war: Schwere Dinge fallen schneller als leichte. Galilei bewies das Gegenteil – nicht (nur) durch den legendären Turmwurf zu Pisa, sondern durch präzise Fallrinnen-Experimente.
Er zeigte, dass die Fallbeschleunigung für alle Objekte gleich ist (wenn man den Luftwiderstand vernachlässigt). Dies war der Grundstein, auf dem Isaac Newton später aufbauen konnte.
Das kaiserliche Pendel
Als junger Student beobachtete er einen schwingenden Leuchter im Dom zu Pisa. Er nutzte seinen eigenen Puls als Taktgeber und stellte fest: Die Schwingungsdauer (Periode) hängt von der Länge des Pendels ab, aber nicht davon, wie weit es ausschwingt (Isochronismus). Diese Erkenntnis machte präzise mechanische Uhren erst möglich.
Er formulierte zudem das klassische Relativitätsprinzip: In einem geschlossenen Raum unter Deck eines ruhig fahrenden Schiffes kann man durch kein Experiment feststellen, ob das Schiff fährt oder stillsteht. Bewegung ist immer relativ zum Beobachter.
Der Prozess von 1633
Wissenschaft gegen Dogma. Ein Wendepunkt in der Geschichte des menschlichen Denkens.
Galileis Veröffentlichung des "Dialog über die zwei hauptsächlichen Weltsysteme" (1632) war ein direkter Affront. Zwar hatte er die Erlaubnis der Kirche, darüber zu schreiben, doch er stellte die Argumente für das geozentrische (kirchliche) Weltbild als lächerlich dar. Den Papst Urban VIII., einst sein Freund, ließ er im Buch durch die Figur des "Simplicio" (der Einfältige) sprechen.
Die Folge war die Vorladung vor die Römische Inquisition. Der Vorwurf: "Vehementer Verdacht auf Ketzerei". Am 22. Juni 1633 fiel das Urteil. Unter Androhung der Folter wurde der fast 70-jährige, kranke Mann gezwungen, seine Lehren öffentlich zu widerrufen.
"Ich schwöre, dass ich immer geglaubt habe, glaube und mit Gottes Hilfe auch in Zukunft glauben werde, alles, was die Heilige Katholische und Apostolische Kirche hält, predigt und lehrt... dass die Sonne das Zentrum der Welt ist und sich nicht bewegt und dass die Erde nicht das Zentrum ist und sich bewegt, abschwöre, verfluche und verabscheue ich."
Er entging dem Scheiterhaufen, wurde aber zu lebenslangem Hausarrest in seiner Villa in Arcetri verurteilt. Dort, bereits erblindet, diktierte er sein wichtigstes physikalisches Werk, die Discorsi. Er hatte zwar abgeschworen, aber die Wahrheit ließ sich nicht mehr unterdrücken. Wie die Legende besagt: "Eppur si muove" – Und sie bewegt sich doch.
"Die Mathematik ist das Alphabet, mit dessen Hilfe Gott das Universum beschrieben hat."