Sir Isaac Newton
"Ich habe weiter gesehen als andere, weil ich auf den Schultern von Riesen stand."
Steckbrief
- Geboren: Woolsthorpe, England
- Wirkungsort: Cambridge, London
- Hauptwerk: Principia Mathematica
- Amt: Präsident der Royal Society
Vom Bauernsohn zum Genie
Isaac Newton wurde in eine Welt des Umbruchs geboren. Sein Vater starb vor seiner Geburt, und seine Mutter wollte ihn zum Farmer machen – ein Plan, der grandios scheiterte, da der junge Isaac lieber lesend unter Bäumen saß.
An der Universität Cambridge blühte er auf. Doch erst als die Große Pest von 1665 die Universität zur Schließung zwang und Newton sich für zwei Jahre auf den heimischen Hof zurückzog (seine "Wunderjahre"), legte er den Grundstein für seine revolutionären Entdeckungen in der Mathematik, Optik und Gravitation.
Das universelle Gesetz der Gravitation
Die Legende vom fallenden Apfel enthält einen wahren Kern: Newton fragte sich, ob die Kraft, die den Apfel zu Boden zieht, dieselbe ist, die den Mond auf seiner Bahn um die Erde hält.
Seine Antwort war das Gravitationsgesetz: Jede Masse zieht jede andere Masse an. Damit vereinte er die Physik des Himmels mit der Physik der Erde – ein gewaltiger intellektueller Schritt.
Principia Mathematica
1687 veröffentlichte er sein Hauptwerk, die Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Es gilt als eines der wichtigsten wissenschaftlichen Werke aller Zeiten. Darin formulierte er die drei nach ihm benannten Bewegungsgesetze (Trägheit, Aktionsprinzip, Reaktionsprinzip), die bis heute das Fundament der klassischen Mechanik bilden.
Die Natur des Lichts
Newton zerlegte mit einem Prisma weißes Licht in seine Spektralfarben und bewies, dass Farben keine Eigenschaft von Objekten sind, sondern im Licht selbst enthalten sind. Dies widersprach der damals herrschenden Lehre Goethes und anderer, die Farben als Mischung aus Licht und Dunkelheit sahen.
Um Farbsäume bei Linsenfernrohren zu vermeiden, erfand er das Spiegelteleskop (Newton-Teleskop), das heute noch von Astronomen weltweit genutzt wird.
Teleskop-Vergleich
Newton (Spiegelteleskop)
Nutzt einen Hohlspiegel, um Licht zu bündeln. Keine Farbfehler (chromatische Aberration), kompakter und lichtstärker.
Galilei (Linsenfernrohr)
Nutzt Glaslinsen. Neigt zu Farbsäumen und ist bei großer Brennweite sehr lang und unhandlich.
Arbeitsweise & Notizen
Newton war ein obsessiver Arbeiter. Er schrieb Millionen von Wörtern nicht nur über Physik, sondern auch über Alchemie und Theologie. Seine Manuskripte zeigen einen unruhigen Geist, der ständig nach verborgenen Mustern in der Bibel und der Natur suchte.
"Ich weiß nicht, wie ich der Welt erscheinen mag; aber mir selbst komme ich nur vor wie ein kleiner Junge, der am Meeresstrand spielt und sich damit vergnügt, ab und zu einen glatteren Kiesel oder eine hübschere Muschel als gewöhnlich zu finden, während der große Ozean der Wahrheit noch ganz unerforscht vor mir liegt.